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Nelson Thiffault est chercheur régulier au CEF et chercheur scientifique au Centre canadien sur la fibre de bois du Service canadien des forêts. Ses travaux portent sur Sylviculture et gestion de la végétation.

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Nouveautés

• J'ai révisé cette page la dernière fois le 6 septembre 2017.

2017

• Mon labo complété en 2017 une 22ième saison d'inventaires et de mesure du succès de reproduction des oiseaux à la Forêt Montmorency. Une publication récente  dans le Naturaliste Canadien résume les tendances des populations à la forêt Montmorency et les compare à celles ailleurs au Québec. En bref, c'est le beau fixe côté tendances et reproduction aviaire à la Forêt Montmorency, mais les intempéries, les lisières de forêt et les écureuils sont des facteurs négatifs dont nous avons quantifié l'impact.
• Depuis 2014, notre équipe pose des émetteurs sur trois espèces de grives (Bicknell [ci-dessus], à joues grises et à dos olive) afin de dévoiler leurs routes migratoires, ainsi que leur phénologie de migration. Cela est possible grâce au réseau MOTUS, (www.motus.org) qui révolutionne notre capacité de suivre les oiseaux dans leurs déplacements sur des milliers de kilomètres. Ce réseau est basé sur des milliers d'émetteurs captés par des centaines d'antennes (ex. photo ci-dessous) réparties dans l'est de l'Amérique du Nord et de plus en plus, en Amérique latine. Ces oiseaux seront capturés à l'été à la forêt Montmorency et à l'automne à l'Observatoire d'oiseaux de Tadoussac (OOT). Nous espérons identifier des couloirs de migration précis pour ces espèces, et élucider de manière générale les embûches qu'elles peuvent rencontrer en route. Camille Bégin Marchand, une habituée de l'OOT, passionnée de baleines aussi, a commencé sa maîtrise en janvier 2017 sur ce thème.
• Mon blogue sur le site de l'Université Laval, magazine Contact, ainsi que Facebook est maintenant chose du passé (cela fait sans doute plaisir à mes 'haters'). J'y publiais mes pensées iconoclastiques sur des sujets qui m'allument, toujours en lien avec l'environnement mais de plus en plus j'avais l'impression de prêcher pour les "convertis", amplifiant ainsi le triste phénomène de la "chambre de résonnance" (echo chamber). Je prévois renouer avec la blogosphère, mais de manière un peu moins politique, en publiant des analyses sur les données ornithologiques procurées par les milliers d'amateurs au Québec. À suivre.

• Pistage hivernal La saison 2018 approche rapidement. Un groupe Facebook  est très actif, vous êtes invités à vous y joindre. Cette année, l'équipe de base de pistage sera composée de votre humble serviteur et Martine Lapointe (technicienne). Piste ci-dessus = écureuil roux.

MA FORMATION ACADÉMIQUE

• Fellow de l'American Ornithologists' Union
• Vice-président du Regroupement QuébecOiseaux
• Chercheur invité 2008-2009 (Cornell Lab of Ornithology, Cornell U., NY, USA)
  Bioacoustique et microévolution des oiseaux
• Chercheur invité 2001-2002 (Dept. of Ecology and Systematics, U. of Helsinki, Finland)
  Fragmentation des forêts et Sélection des habitats chez le Polatouche sibérien
• Stage postdoctoral 1993-1994 (Phytologie, Université Laval)
  Communautés aviaires des tourbières
• Stage postdoctoral 1992-1993 (Biologie, Université Laval)
  Écologie des populations de la Grande Oie des neiges à l'Ile Bylot, Nunavik
• Stage postdoctoral 1991 (Zoology, University of Cambridge, UK)
  Systèmes d'accouplement des Accenteurs Alpins dans les Pyrénées françaises
• Doctorat en zoologie, 1991 (University of Cambridge, UK)
  L'âge et la reproduction chez le Merle noir, Turdus merula
• M.Sc. en zoologie, 1988 (University of Alberta)
  Relations écologiques de la dominance sociale dans les volées hivernales de la Mésange à tête noire
• B.Sc. en biologie, 1985 (Université Laval)

THÈMES DE RECHERCHE

Les spécialistes d'écologie animale se sont toujours intéressés à la répartition des animaux dans les paysages naturels et humanisés. Il s'agit d'une question pertinente aussi pour les spécialistes de la conservation. L'objectif à long terme de mes recherches est de mieux comprendre les mécanismes de sélection des habitats par les animaux (surtout les oiseaux mais aussi les mammifères). J'analyse ce problème 1) à partir d'études détaillées de comportement d'individus (souvent marqués individuellement), 2) à travers l'analyse de patrons d'occurrence dans des paysages entiers, 3) à travers le réseau continental MOTUS d'observation d'oiseaux munis d'émetteurs et 4) dans un avenir rapproché, à partir des données d'<a href="http://ebird.org/content/qc/">eBird</a>. Ces approches demeureront à la base de mes travaux dans les années à venir.

Depuis 2000 j'ai élargi la portée de mes recherches en donnant une place centrale à l'hiver. Je suis intéressé aux problèmes de sélection des habitats durant cette saison remplie de défis pour la faune présente dans une forêt exploitée (Forêt Montmorency ). J'ai un intérêt pour l'étude des mammifères, particulièrement dans une optique d'analyses spatialement explicites des pistes qu'ils laissent dans la neige.

La sélection des habitats

Il existe beaucoup de littérature scientifique sur la fragmentation des habitats, c'est le moins qu'on puisse dire. Une bonne partie de cette littérature présente la répartition des espèces dans des paysages, selon diverses variables de composition et de configuration des habitats bien au-delà des limites des domaines vitaux des individus. Pourtant, nous sommes encore loin de comprendre les mécanismes comportementaux sous-jacents à cette réalité. Mes recherches présentent ce problème en termes de deux facteurs contrastés: l'isolement vs. la qualité des parcelles d'habitat. L'isolement: Nos recherches sur la traverse de trouées dans le couvert forestier par les oiseaux ont eu un impact significatif en écologie des paysages. Elles suggèrent que de faibles ouvertures telles que celles causées par les chemins peuvent effectivement poser des défis aux oiseaux dans leurs mouvements quotidiens et saisonniers. Mésanges, mésangeais et pics à dos rayé, tous suivis par GPS et par radio-télémétrie, tendent à contourner les espaces ouverts en longeant les lisières de ces ouvertures. Dans le cas de la Paruline couronnée, des simulations validées par des expériences de relocalisation d'oiseaux territoriaux (capturés, bagués, déplacés sur plusieurs kilomètres et relâchés) suggèrent un coût de déplacement environ 30 fois plus élevé en milieu ouvert que sous couvert forestier. A la lumière de ces résultats, il semblerait que l'effet cumulatif de cet petites épreuves de traverse se traduisent en freinage significatif des mouvements dans les paysages. Mes travaux récents sur des collections historiques de spécimens indiquent que la pression pour une plus grande mobilité s'est traduite par une évolution rapide de la longueur des ailes depuis 100 ans, les oiseaux de forêt boréale mature ayant des ailes plus longues (projection des primaires) qu'il y a 100 ans, tandis que les oiseaux de jeunes habitats forestiers, qui ont augmenté en superficie,ont vu leurs ailes devenir progressivement moins longues. Il reste tout de même à trouver des explications précises pour ces résultats. Mes dernières recherches suggèrent que les mécanismes opéreraient non pas à l'échelle des paysages, mais à une échelle plus large.

De plus en plus, je travaille sur d'importantes bases de données (eBird, Christmas Bird Count) afin d'examiner plusieurs thèmes dont la stabilité des relations oiseaux-paysages dans le temps et à diverses échelles spatiales. Les relations oiseaux-paysages semblent très stables dans le temps, mais très influencée par l'échelle spatiale d'analyse..

... en hiver

Les hivers québécois posent des défis immenses aux oiseaux et mammifères hivernants, et notre labo cherchent à savoir si ces défis sont amplifiés par la réduction et la fragmentation du couvert forestier. Dans le cas des oiseaux, une bonne partie de la littérature scientifique sur la fragmentation des habitats se concentre sur les migrateurs néotropicaux et la saison de nidification, particulièrement en paysages dominés par l'agriculture. Pourtant, dans le cas des espèces résidentes tempérées et boréales, les facteurs limitant leurs populations ont autant de chances de se manifester en hiver.
Mis à part quelques études pionnières, il existe peu de connaissances sur les effets des paysages sur les oiseaux non nicheurs. Cette situation est fort préoccupante dans une perspective de conservation des forêts boréales, où les paysages changent rapidement dû à la récolte forestière. Étant donné qu'une majorité des oiseaux forestiers boréaux dont la situation est jugée "prioritaire" sont résidents (non migrateurs), il existe une certaine urgence à déterminer comment ces oiseaux réagissent aux changements de paysages en hiver. Ainsi, nos recherches sur les oiseaux hivernants comme les mésanges à tête brune ont un "potentiel de découverte" important autant pour l'écologie de base que pour la conservation.
Toutes nos recherches en hiver sont actuellement faites à la Forêt Montmorency, 75 km au nord de Québec. Avec une altitude de 700-1000 m, >6 m de précipitations de neige chaque année, l'endroit est parfait pour étudier les impacts des hivers rudes (et pour faire des sports hivernaux!)

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